お盆のお供え、表書きは「ご仏前」？「ご霊前」？

解説

正解は「ご仏前」。

仏式では四十九日を境に故人は「仏」になるとされ、それ以降のお盆や法事では「ご仏前」を使うのが一般的です。

四十九日より前、通夜や葬儀の当日は、まだ「霊」の状態と考えて「ご霊前」とすることが多いとされます。故人が仏になる四十九日を過ぎると「ご仏前」に切り替わる、という時期の区切りです。四十九日を迎えて初めてのお盆を「新盆（にいぼん）・初盆（はつぼん）」と呼び、ふだんより丁寧に営む地域も多くあります。ただし宗派による違いもあり、たとえば浄土真宗では、亡くなるとすぐに仏になる（往生する）という教えから、通夜・葬儀の時点から「ご仏前」を用いるとされています。「ご霊前」を避ける考え方の宗派もあるため、相手の宗派がはっきり分かる場合は、それに合わせるのが丁寧です。なお表書きは、薄墨か濃い墨か、水引の色や結び方など、地域や場面ごとの慣習もからむため、絶対の正解がひとつだけあるわけではありません。

相手の宗派が分からず迷うときは、表書きを「御供（おそなえ）」や「御供物料」にしておくと、宗派を問わず角が立ちません。お盆に持参するお供えなら、この二つが無難です。郵送でお供えを送る場合も、表書きと時期の考え方は同じです。細かな作法に自信がないときも、四十九日の前か後か、そこだけ確かめれば大きくは外しません。迷ったら「御供」、時期だけ意識する——それで十分に気持ちは伝わります。