七夕の織姫・彦星にあたる星の名前は？

解説

正解は「アルタイル（彦星）とベガ（織姫）」。

七夕の彦星にあたるのはわし座のアルタイル、織姫にあたるのはこと座のベガです。どちらも夏の夜空でひときわ明るく輝く一等星です。

二つの星は天の川を挟んで向かい合う位置にあり、ここに、はくちょう座のデネブを加えた三つの星を結ぶと「夏の大三角」になります。アルタイルは「飛ぶ鷲」、ベガはアラビア語で「落ちる鷲」に由来する名とも言われ、いずれも古くから親しまれてきた星です。

七夕の物語はもともと中国から伝わったとされ、織女星（織姫）と牽牛星（彦星）が一年に一度だけ会えるという伝説が、日本の行事として根づきました。なお、新暦の7月7日は地域によってまだ梅雨の時期にあたり、空が見えにくいこともあります。月遅れの8月や旧暦の七夕のころのほうが、天の川や大三角を観察しやすいと言われます。

夜空で探すときは、夏の宵に南東から頭の真上あたりを見上げ、近くで明るく光る三つの星をたどると位置をつかみやすくなります。都市部では街明かりで天の川そのものは見えにくいことも多いですが、明るい一等星どうしを結ぶ大三角なら比較的見つけやすいとされます。

シリウスやプロキオンは冬を代表する星、北極星は動かない目印の星、というように季節や役割で星を整理しておくと、選択肢で迷ったときの手がかりになります。星の名前と季節をセットで覚えておくと、夏の夜空がぐっと身近に感じられるはずです。七夕の夜にこの三つの星を見つけられると、伝説の情景がいっそう身近に感じられるでしょう。