2026.06.15 読了目安：約5分

ワールドカップはなぜ4年に1回？｜歴史でわかる“間隔”の3つのわけ

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ワールドカップを見ていると、毎回どこかで思います。

「こんなに盛り上がるなら、もっと頻繁にやればいいのに」

でも実際には、FIFAワールドカップは4年に1回です。オリンピックと同じくらい待たされます。次の大会までのあいだに、代表選手は入れ替わり、監督も変わり、前回は若手だった選手が中心になっていたりします。

なぜ、4年なのでしょうか。

答えはひとつではありません。歴史、準備、予選、そして大会そのものの価値。いくつかの理由が重なって、今の間隔になっています。

この記事でわかること

01もともと「4年ごと」の発想が自然だった

ワールドカップの第1回大会が開かれたのは1930年です。開催地は南米のウルグアイでした。

当時、世界規模のスポーツ大会としてすでに大きな存在だったのがオリンピックです。オリンピックは4年に1回。世界中の国が集まる大会をつくるなら、その間隔を参考にするのは自然な流れでした。

サッカーだけの世界大会をつくろうとした中心人物が、当時FIFA会長だったジュール・リメです。のちに優勝トロフィーが「ジュール・リメ杯」と呼ばれたのも、この人物の功績によるものです。

第1回大会は、今のような巨大イベントではありません。参加国は13カ国。現在のような厳密な予選制度もなく、招待された国々が集まる形でした。決勝では開催国ウルグアイがアルゼンチンを破り、初代王者になりました。

今のワールドカップから見ると、かなり小さな始まりです。けれど、その時点ですでに「世界一を決める大会」を、特別な周期で開くという考え方はできていました。

ワールドカップは、試合だけでできているわけではありません。

開催国はスタジアムを整え、交通や宿泊、警備、放送、観客の移動を準備します。国によっては、新しい施設をつくることもあります。数週間の大会に見えて、その裏側では何年も前から準備が進んでいます。

さらに大きいのが予選です。本大会に出る国を決めるために、各大陸でそれぞれ予選が組まれ、代表チームが移動し、国内リーグとの兼ね合いも調整されます。地域によっては、2年以上をかけて戦われます。

つまりワールドカップは、本大会だけを見れば約1か月のイベントですが、実際には数年かけて進む大きな仕組みです。

毎年開催にしてしまうと、予選も準備もほとんど休みなく続くことになります。選手にとっても、クラブチームにとっても、運営する側にとっても負担が大きすぎます。

「4年に1回」は、のんびりしているからではありません。むしろ、あれだけ大きな大会を成立させるための、現実的な間隔です。

ワールドカップは、ずっと順調に続いてきたわけではありません。

1942年と1946年の大会は、第二次世界大戦の影響で開催されませんでした。ここは少し面白いところで、中止された大会は回数に数えられていません。

1930年の第1回、1934年の第2回、1938年の第3回。そのあと戦争で中断し、1950年のブラジル大会が第4回として再開されました。中止された大会も“第◯回”として残る夏季オリンピックとは、対照的です。

4年ごとに開く大会であっても、世界の状況しだいで、あっさり止まることがあります。ワールドカップが、ただのスポーツイベントではないというのが、こういうところに出るのだと思います。

実は、ワールドカップを2年に1回にする案が出たこともあります。

近年では、2021年ごろにFIFA内で隔年開催の構想が議論されました。中心になった人物のひとりが、元アーセナル監督のアーセン・ベンゲル氏です。

大会が増えれば、出場できる国も増えます。収益も増えます。サッカーがまだ十分に根づいていない地域にとっては、世界大会に触れる機会が増えるという考え方もあります。

ただし、反対も強く出ました。理由はかなり現実的です。選手の試合数が増えすぎる。各大陸の大会と日程が重なる。クラブチームのシーズンにも影響が出る。特にヨーロッパや南米のサッカー連盟、選手会からは慎重な声が多く出ました。

翌2022年には会長自身が「FIFAが隔年開催を提案しているわけではない」と述べ、話は立ち消えになります。少なくとも2026年6月時点では、男子ワールドカップは従来どおり4年周期で続いています。

ワールドカップが4年に1回であることには、もうひとつ大きな意味があります。それは、記憶に残りやすいことです。

毎年あれば、たぶんここまで「前回の大会」を覚えていないと思います。4年空くからこそ、「あのとき自分は何をしていたか」「あの選手はまだ若かった」「あの試合は夜中に見た」といった記憶と結びつきます。

選手にとっても同じです。代表キャリアの中で、ワールドカップに出られる回数は多くありません。1回のチャンスの重みが大きい。だからこそ、予選の1試合にも、本大会の1点にも、特別な緊張感が生まれます。

もし2年に1回になれば、見る機会は増えるかもしれません。けれど、そのぶん「待つ時間」は短くなります。大会の価値は、試合数だけでは決まらないように思います。

ワールドカップの4年間は、何もない時間ではありません。各国が予選を戦い、選手が成長し、チームがつくられ、開催国が準備を進める。前回大会の熱が冷めて、次の大会への期待が少しずつ育っていく時間でもあります。

個人的には、2年に1回にならなくてよかったと思っています。次の大会まで長いのは、正直なところ退屈です。でも、その退屈ごと含めて、たぶんワールドカップなのだと思います。

試合の見方に歴史の視点を足したい方には、日本サッカーの歩みをたどる一冊もあります。

本記事はワールドカップの歴史に関する一般的な解説を目的としたものです。記載内容はFIFA（国際サッカー連盟）の公表資料などをもとにした2026年6月時点の整理です。大会の方式や今後の運営方針は変更される場合があるため、最新情報は公式サイトをご確認ください。