アジサイの色、青と赤、何で決まる？

解説

正解は「土壌のpH（酸性で青、アルカリ性で赤に傾く）」。

アジサイの花色を左右するのは、土壌のpH（酸性度）と、そこから溶け出すアルミニウムの量——この二つの組み合わせとされています。

花びらに見える部分（正確には萼片）には、もともと「アントシアニン」という赤系の色素が含まれています。土壌が酸性（pH5.5以下が目安）に傾くとアルミニウムがイオン化しやすくなり、根から吸収されて花のアントシアニンと結びつくと、青色系に変化するとされています。逆にアルカリ性〜中性では、アルミニウムは溶けにくく根に届きにくいため、アントシアニンは赤・ピンク系のままとどまります。紫は、アルミニウムの量が中間的な状態のときに現れやすいとされています。

なお、アナベルやシロアジサイのような白いアジサイは、アントシアニン自体をほとんど持たない品種で、土壌のpHが変わっても色が変わらないとされています。園芸情報サイトなどでは、白いアジサイの場合はpH調整による花色コントロールの効果は見込みにくいと紹介されています。日本の街中では青・紫のアジサイが多く見られますが、これは日本が火山大国であることが関係しているとも言われます。火山灰由来の土壌が各地に分布し、雨が多い気候と重なって土が弱酸性に傾きやすいためです。

花色を変えたい場合、ブルーベリー用培養土（酸性）を使うと青みが出やすく、苦土石灰を土に混ぜてアルカリ性に近づけるとピンク・赤系に傾きやすいとされています。ただし効果には品種差があり、アントシアニンを持つ品種（ホンアジサイ・ガクアジサイ系）でなければ変化は見込めません。