コーヒーを飲むと眠くなる人がいる理由は？

解説

正解は「カフェインの作用が切れたあと、眠気を感じやすくなることがあるから」。

カフェインが効いている間は覚醒し、その作用が薄れたあとに眠気を感じやすくなる。これがもっとも有力とされる説明のひとつです。

私たちの脳では、活動が続くほど「アデノシン」という物質が溜まっていきます。アデノシンが受容体に結合すると眠気が生まれると考えられており、カフェインはこの結合を一時的にブロックすることで覚醒効果を生むとされています。

ただし、これは眠気のもとになる働きを一時的に抑えているだけで、眠気そのものが消えるわけではないとされます。カフェインの作用が薄れたタイミングで、抑えられていた眠気をまとめて感じやすくなることがあります。これが「コーヒーを飲んだのに眠くなる」と感じる一因と指摘されています。

ほかにも、ふだんからカフェインを多くとる人ほど効きにくくなる耐性、もともとの睡眠不足、温かい飲み物によるリラックスといった要因が重なるとも言われ、反応には大きな個人差があるとされています。なお、カフェインの覚醒効果が現れるまでには摂取後しばらくかかるとされ、飲んですぐは効果を実感しにくいことも、「眠くなった」という印象につながりやすい場面です。

対策としては、眠気覚ましに頼るなら、効果が切れる前後を見越して飲む量とタイミングを調整する。夕方以降のコーヒーは夜の寝つきや眠りの質に影響することもあるとされるので、午後の遅い時間は控えめにしておく。

コーヒーが合わないと感じるなら、無理に飲み続ける必要はありません。強い眠気が日中の生活に支障をきたすほど続くときは、カフェインだけの問題とは限らないので、睡眠そのものの見直しや、医療機関への相談を。