「梅雨」の『梅』、本当は何の意味？

解説

「梅の実が熟す時期に降る雨」と「黴（カビ）が生えやすい時期の雨＝黴雨（ばいう）」——この2つが、ともに有力な語源として伝わっています。

もともとは中国から伝わった呼び名で、長江の下流では梅の実が熟す5〜6月の雨を「梅雨（ばいう）」と呼んだとされます。一方、高温多湿でカビが生えやすい時期のため「黴雨」と書き、字面のよい同音の「梅」をあてたという説も知られています。日本ではやがて「つゆ」とも読むようになったと言われます。

どちらか一方が正解というより、両方が並び立つ語源です。「梅の実か、カビか、どっちでしょう」と振ると、ちょっとした会話のネタになります。