「確信犯」の本来の意味は？

解説

正解は「思想や信念に基づいて行われる犯罪行為」。

本来の「確信犯」は、法律学（刑法学）で用いられてきた用語で、政治的・思想的・宗教的な信念に基づいて行われる犯罪を指す言葉です。

この概念は、ドイツの刑法学者ラートブルフらが論じた「確信犯人（Überzeugungsverbrecher）」の議論に由来するとされ、大正から昭和初期にかけて日本の刑法学にも取り入れられたと言われています。その人にとっては「自分は正しいことをしている」という強い確信があるため、刑罰によって思いとどまらせにくく、刑法学上、扱いをめぐって特別な議論の対象になってきたと言われます。たとえば、自らの信条に従って行動した結果として法に触れた場合などが、典型として挙げられます。

一方、現代の日常会話では「悪いとわかっていながら、わざとやる」という意味で使われることが多くなっています。文化庁の「国語に関する世論調査」でも、本来の意味で理解している人より、日常的な意味で理解している人のほうが多いという結果が示されています。こうした実態を受けて、辞書によっては後者の意味も併記されるようになってきています。

つまり、どちらか一方だけが「正しい使い方」と決めつけるのは難しく、本来の意味と慣用的な意味が併存している、と整理するのが無難です。

日常会話で「確信犯」を本来の意味のまま使う場面は、まずほとんどありません。「悪いとわかっていてわざと」と伝えたいときは、「故意に」「わざと」「分かっていながら」などに置き換えると、誤解が少ない表現になります。

ニュースなどで見かける「悪いと分かっててやった」という使い方は、本来とは別の新しい用法です。そう知っておくと、文章の意味を取り違えずにすみます。