「確信犯」の本来の意味は？

解説

本来の「確信犯」は、法律学で用いられる用語。政治的・思想的・宗教的な信念に基づいて行われる犯罪を指す言葉です。

明治期にドイツの刑法学者の概念が翻訳され、日本の刑法学に取り入れられたとされる用語です。その人にとっては「正しいことをしている」という確信があるため、刑法学上、特別な議論の対象になってきました。一方、現代の日常会話では「悪いとわかっていながら、わざとやる人」の意で使われることが圧倒的に多くなっています。文化庁の世論調査でも、本来の意味を選んだ人より日常的な意味を選んだ人のほうが多いという結果が示されています。辞書によっては、後者の意味も併記されるようになっています。

日常会話で「確信犯」を本来の意味で使う場面はまずありません。「悪いとわかってわざと」と言いたいときは「故意に」「わざと」と置き換えると、誤解の少ない表現になります。その上で、本来の意味を知っておくと、ニュース記事や法律関連の文章を読むときに理解が深まります。