「小春日和」、いつの天気を指す？

解説

正解は「晩秋から初冬の、穏やかで暖かな晴れ」。

「小春」は、旧暦10月の別の呼び名です。いまの暦ではおおむね11月から12月初めごろにあたり、この時期の、春を思わせる穏やかで暖かな晴れの日を「小春日和」と呼びます。「春のような」であって、「春の」天気ではありません。英語にも「インディアンサマー」という、秋から初冬の暖かな晴れ間を指す、よく似た言葉があります。俳句では、小春・小春日和は冬の季語として扱われます。

文化庁の「国語に関する世論調査」（平成26年度）では、本来の意味である「初冬の頃の、穏やかで暖かな天気」を選んだ人は51.7％。いっぽうで「春先の頃の、穏やかで暖かな天気」と答えた人も41.7％にのぼりました。半数近くの人が、季節を取り違えていることになります。天気予報やニュースで「小春日和」と聞くのは、桜のころではなく、木枯らしが吹き始めるころ、と覚えておくと確実です。

季節を取り違えやすい言葉は、ほかにもあります。「五月晴れ」はもともと梅雨の合間の晴れ間、「麦秋」は麦が実る初夏、「三寒四温」は本来は冬の言葉。いずれも旧暦の季節感のなかで生まれ、いまの暦とのあいだにずれのある言葉です。手紙やメールの書き出しに「小春日和」を使うなら、11月ごろの晴れた日がちょうどいい出番。秋冬の挨拶で使う前に、一度確かめておくと安心です。